D’nin Batı Virginia eyaleti, kan donduran bir çocuk istismarı davasında verilen tarihi cezayı konuşuyor. Evlat edindikleri beş siyahi kardeşi ahırlara kilitleyen, zorla çalıştıran ve aç bırakan Jeanne Kay Whitefeather ve Donald Ray Lantz çifti, toplamda yaklaşık 375 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Yargıç Maryclaire Akers’ın "Tanrı size merhamet etsin, çünkü bu mahkeme etmeyecek" sözleri, davanın dehşetini ve adaletin sert yüzünü bir kez daha gözler önüne serdi.
Evlat edinme maskesi altında insan ticareti
Olay, 2023 yılında komşuların ihbarı üzerine Sissonville’deki bir çiftliğe düzenlenen baskınla gün yüzüne çıktı. Minnesota’dan evlat edindikleri beş kardeşi eyalet eyalet dolaştırarak Batı Virginia’ya getiren çiftin, çocukları sevgi dolu bir yuva yerine "modern bir kölelik" kampına hapsettiği anlaşıldı. İki çocuğun dışarıdan kilitli bir kulübede, bir diğerinin ise tavan arasında bulunması üzerine başlatılan soruşturma, insan kanını donduran detayları ortaya koydu.
Beton zemin, kova ve güvenlik kameraları
Polis raporlarına yansıyan bilgilere göre; yaşları küçük olan beş kardeş ağır çiftlik işlerinde çalışmaya zorlanmış, tuvalet ihtiyaçları için bir kova kullanmaya mecbur bırakılmış ve beton zemin üzerinde uyumaya itilmişti. Temel gıdalardan mahrum bırakılan çocuklar, kaçmalarını önlemek için güvenlik kameralarıyla sürekli izleniyordu. Mahkeme sürecinde Whitefeather ayrıca, çocuklara yönelik ırk temelli sivil hak ihlalleri işlemekten de suçlu bulundu.
Mahkeme salonunda yankılanan karar: 375 Yıl
Ocak 2025’te sonuçlanan davada jüri, çifti insan ticareti, zorla çalıştırma ve çocuk istismarı dahil 31 farklı suçtan suçlu buldu. 19 Mart 2025’te açıklanan kararla:
-
Jeanne Kay Whitefeather: 215 yıl hapis (49 yıl sonra şartlı tahliye imkanı).
-
Donald Ray Lantz: 160 yıl hapis (36 yıl sonra şartlı tahliye imkanı). Toplamda 375 yıla mahkum edilen çift, ayrıca her bir çocuğa 280 bin dolar tazminat ödemeye mahkum edildi. Çiftin Kasım 2025'te yaptığı temyiz başvurusu ise eyalet yüksek mahkemesi tarafından reddedildi.
Batı Virginia tarihinde bir ilk
Bu dava, Batı Virginia eyaletinde başarıyla sonuçlanan ilk "insan ticareti" davası olarak hukuk tarihine geçti. Çocukların mahkemedeki yürek burkan tanıklıkları, evlat edinme sistemindeki denetim boşluklarını ve ırkçı temelli istismarın ulaştığı korkunç boyutları tüm dünyaya gösterdi. Şu an hapiste bulunan çiftin cezası, çocuk hakları savunucuları tarafından "gecikmiş ama yerinde bir adalet" olarak nitelendiriliyor.
