Her yıl olduğu gibi 2025 yılının son günlerinde de çocuklar ve yetişkinler, hediye paketlerine sığan yeni yıl heyecanını Noel Baba karakteriyle özdeşleştiriyor. Çam ağaçlarının süslendiği, altına hediyelerin dizildiği ve bacalara umutla çorapların asıldığı bu dönemde, Noel Baba'nın uçan geyikleri ve kızağı ile gece yarısı gerçekleştirdiği yolculuk bir gelenek olarak yaşatılıyor. 31 Aralık 2025 Çarşamba gecesini 1 Ocak 2026 Perşembe gününe bağlayan zaman diliminde tüm dünyada anılan bu figürün gerçek kimliği, tarihi kaynaklarda Antalya topraklarına işaret ediyor.
Patara’da doğan bir yardımseverlik efsanesi
Tarihi dökümanlarda Noel Baba figürünün kökeni olarak gösterilen "Aziz Nicholaos" hakkında sınırlı bilgi bulunsa da M.S. 3. yüzyılın sonlarında, bugünkü Antalya’nın Patara bölgesinde küçük bir köyde doğduğu kabul ediliyor. Hristiyan inancına mensup olan Nicholaos, ailesinden kalan yüklü mirası hastalar, yaşlılar ve bakıma muhtaç bireylerle paylaşarak hayatını insanlığa ve inancına adamıştır. Çizimlerde kutsal bir kişilik olarak tasvir edilen Nicholaos’ın "Santa Klaus" ismiyle ABD’nin o dönemki adıyla New Amsterdam, bugünkü adıyla New York şehrine ilk kez Hollandalı göçmenler tarafından taşındığı biliniyor.
Yardımseverliğin simgesi haline gelen anma günü
Aziz Nicholaos’ı anma etkinlikleri her yıl 6 Aralık tarihinde bir bayram havasında gerçekleştiriliyor. Bu özel günde çocuklara hediyeler dağıtılması, Nicholaos’ın muhtaçlara yardım eden kişiliğinin çocuklara yönelik bu gelenekle birleşmesini sağlamıştır. Bu anma törenleri, modern Noel Baba’nın çocuklara hediye getiren bir karakter olarak dünya çapında tanınmasının temel taşını oluşturmuştur.
Kırmızı kostümün karikatürden reklama dönüşümü
Noel Baba’nın görsel tasviri ilk olarak 1863 yılında New York merkezli Harper's Weekly dergisinde yayımlanan bir karikatürle ortaya çıkmıştır. Çizer Thomas Nast, bu tasarımı yaparken "A Visit from St. Nicholas" (Noelden Önceki Gece) adlı şiirden esinlenmiştir. Günümüzde kanıksanan modern Noel Baba imajı ise 1931 yılında Haddon Sundblum tarafından şekillendirilmiştir. Bir içecek markasının (Coca-Cola) reklam kampanyası için hazırlanan bu tasarımda, kostümün kırmızı rengi markanın baskı renginden alınmıştır. Sundblum; beyaz sakallı, beyaz kürk detaylı kırmızı kostümlü, siyah kemerli ve ponponlu şapkalı şişman figürüyle bugün tüm dünyanın tanıdığı Noel Baba imajını yaratmıştır.
Kemiklerin bir kısmı halen Antalya’da bulunuyor
Aziz Nicholaos’ın 6 Aralık 343 tarihinde, 65 yaşındayken vefat ettiği öngörülüyor. Haçlı Seferleri devam ederken, 20 Nisan 1087’de Bari’den gelen tüccarlar tarafından kemikleri çalınarak İtalya’nın Bari şehrine götürülmüş ve oradaki bazilikaya gömülmüştür. Ancak kemiklerinin bir bölümünün halen Antalya’nın Demre ilçesinde olduğu tahmin edilmektedir. Bu tarihi şahsiyetten günümüze ulaşan kalıntılar günümüzde Antalya Müzesi bünyesinde koruma altında tutulmaktadır.
Kurgu karakterin farklı dillerdeki isimleri
Noel Baba; Santa Claus, Papa Noel, Kris Kringle gibi pek çok farklı isimle anılmaktadır. Ayrıca Martin Luther tarafından ilk kez kullanılan Almanca "Christkind" (Çocuk Mesih) ifadesinin değişime uğramış halleri de yazılı kaynaklarda yer almaktadır. Her ne kadar uçan geyikleri ve kızağı ile kurgusal bir karakter olduğu düşünülse de Aziz Nicholaos’ın servetini yoksullara dağıtan gerçek kimliği, bu evrensel sembolün ana ilham kaynağıdır.
Kuzey Kutbu'na her yıl yarım milyon mektup gidiyor
Noel Baba kurgu bir figür olsa da ona ulaşmak isteyen milyonlarca kişi bulunmaktadır. Kuzey Kutbu’ndaki posta ofisi yetkilileri, her yıl "Santa, North Pole (Noel Baba, Kuzey Kutbu)" adresine gönderilen yaklaşık 500 bin mektup aldıklarını belirtmektedir. Dijital dünyada ise "EmailSanta.com" gibi internet adresleri üzerinden her yıl binlerce elektronik posta Noel Baba karakterine iletilmektedir.