Kırmızı giysileri, beyaz sakalı ve uçan kızağıyla dünyaca ünlü Noel Baba figürü, aslında Anadolu topraklarından çıkmış gerçek bir tarihi kişiliğe dayanıyor. M.S. 3. yüzyılda Antalya'nın Patara ilçesinde doğan ve daha sonra Demre'de (Myra) piskoposluk yapan Aziz Nikolaos, yardımsever kişiliği ve yaptığı iyiliklerle zamanla efsaneleşti. Gizlice ihtiyaç sahiplerine yardım etmesi, denizcileri kurtarması ve adaleti savunması onu hem Hristiyan dünyasında hem de tüm insanlık tarihinde ölümsüz kıldı.
Servetini yoksullara dağıttı, hayatını insanlığa adadı
Aziz Nikolaos, zengin bir tüccar ailesinin çocuğu olarak Patara'da dünyaya geldi. Ancak genç yaşta ailesinden kalan mirası kişisel lüksü için değil, ihtiyaç sahipleri için kullanmaya karar verdi. Rivayetlere göre, üç genç kızın çeyiz masraflarını karşılamak için geceleri evlerine gizlice altın bıraktı, yoksullara ve yaşlılara sessizce yardım etti. Bu gizli iyilikleri zamanla onun karakterinin en belirgin özelliği haline geldi.
Myra'dan dünyaya yayılan bir efsane
Patara'dan sonra Myra'ya (günümüzde Demre) yerleşen Nikolaos, burada piskopos olarak görev yaptı. Denizcilerin, tüccarların ve çaresizlerin koruyucusu olarak tanındı. Yaptığı mucizeler ve adaletli yönetimi onu bölgenin en sevilen figürlerinden biri haline getirdi. Ölümünden sonra Myra'da inşa edilen kilise, onun anısını yaşatmak için yüzyıllardır ayakta duruyor.
Kemikleri İtalya'ya götürüldü ama kalbi Antalya'da kaldı
Tarihin ilginç bir dönüm noktasında, 1087 yılında Bari'den gelen tüccarlar Aziz Nikolaos'un kemiklerinin bir kısmını İtalya'ya götürdü. Ancak bazı kalıntıların hala Demre'de olduğuna inanılıyor. Demre'deki Noel Baba Müzesi ve Aziz Nikolaos Kilisesi, her yıl binlerce ziyaretçiyi bu tarihi mirası görmek için ağırlıyor. 6 Aralık'ta düzenlenen anma törenleriyle de bu kültürel miras yaşatılıyor.
Nasıl oldu da kızağa binen Noel Baba'ya dönüştü?
Aziz Nikolaos efsanesi zamanla farklı kültürlerde yeniden şekillendi. Hollandalı göçmenlerin Amerika'ya taşıdığı "Sinterklaas" ve İngiliz "Father Christmas" karakterleri, nihayetinde 20. yüzyılda Coca-Cola'nın reklam kampanyalarında kullandığı kırmızı-beyaz kostümlü, kızağıyla hediye dağıtan Noel Baba imajına evrildi. Böylece Antalyalı bir aziz, küresel bir kültür ikonuna dönüştü.
