İngiltere, Kral 3. Charles’ın kardeşi ve eski York Dükü Andrew Mountbatten-Windsor’ın şok gözaltı haberiyle sarsıldı. ABD’li milyarder Jeffrey Epstein’in kurduğu suç ağıyla yakın ilişkileri olduğu bilinen Andrew’un, kamu görevinde suistimal şüphesiyle polis gözetimine alındığı bildirildi. Gözaltı işleminin, eski prensin 66. doğum gününe denk gelen 19 Şubat tarihinde gerçekleşmesi ise dikkat çekici bir detay olarak kaydedildi.
Polis malikanelerde arama başlattı
Thames Valley Polisi tarafından yapılan resmi açıklamada, Norfolk bölgesinde 60’lı yaşlarında bir erkeğin gözaltına alındığı ve soruşturma kapsamında Berkshire ile Norfolk'taki adreslerde geniş çaplı aramalar yapıldığı doğrulandı. Emniyet Müdür Yardımcısı Oliver Wright, soruşturmanın tarafsızlığını korumanın kritik olduğunu belirterek şu ifadeleri kullandı:
"Kapsamlı değerlendirmenin ardından, kamu görevinde suistimal iddiasıyla ilgili soruşturma başlattık. Bu davaya halkın büyük ilgi gösterdiğini biliyoruz ve uygun zamanda gelişmeler hakkında bilgi vereceğiz."
Epstein belgeleri sonunu hazırladı
Mountbatten-Windsor’ın gözaltına alınma süreci, Epstein davasına dair açıklanan milyonlarca sayfalık yeni belgelerin ardından hız kazandı. Mağdurlardan Virginia Giuffre’nin henüz 17 yaşındayken Andrew ile zorla ilişkiye girdiği iddiaları ve sonrasında yayımlanan kanıtlar, İngiliz kamuoyunda büyük tepki çekmişti. Andrew, iddiaları reddetmesine rağmen kraliyet ailesinin prestijini korumak adına tüm unvanlarından feragat etmek zorunda kalmış, geçen yılın sonunda ise Kral Charles tarafından "Prens" unvanı tamamen elinden alınmıştı.
Ferguson ailesi de skandalın odağında
Soruşturmanın sadece Andrew ile sınırlı kalmadığı, eski eşi Sarah Ferguson’un da Epstein ile olan yakınlığının mercek altına alındığı öğrenildi. Ferguson’un kendi kız çocuklarını Epstein’in istismar adasına götürdüğüne dair iddiaların ortaya çıkmasıyla birlikte, onursal başkanı olduğu vakıflar kendisiyle bağlarını kopardı. Ayrıca eski York Düşesi adına kurulan Sarah Vakfı’nın da kapanma kararı aldığı bildirildi. Andrew’un daha önce Windsor Kalesi’ndeki evinden çıkarılarak Sandringham Sarayı arazisindeki daha mütevazı bir çiftlik evine taşınması, düşüşünün en somut göstergelerinden biri olarak yorumlanmıştı.
