Görev kapsamında mürettebat, Ay’ın görünmeyen yüzüne yaklaşarak kritik bir motor ateşlemesi gerçekleştirdi ve dönüş yolculuğunu başlattı. Bu sırada uzay aracı, Ay’ın arkasından geçerken yaklaşık 40 dakika boyunca Dünya ile tamamen bağlantısını kaybetti. Bu beklenen “sinyal kesintisi” sırasında hem görev kontrol merkezi hem de astronotların yakınları büyük bir heyecan ve endişe yaşadı.
Pilot Glover: “Diğer tarafta görüşeceğiz”
İletişim kesilmeden hemen önce pilot Victor Glover, Dünya’ya şu mesajı gönderdi:
“Radyo iletişiminin dışına çıkmaya hazırlanırken, Dünya’dan gelen sevginizi hâlâ hissedeceğiz. Ay’dan sevgilerimizi gönderiyoruz. Diğer tarafta görüşeceğiz.”
Planlandığı gibi Orion kapsülü Ay’ın arkasından yeniden ortaya çıktığında iletişim tekrar kuruldu. Sinyalin geri gelmesiyle birlikte görev kontrol merkezinde rahatlama yaşanırken, veri akışı da normale döndü.
(NASA)
Bu tarihi anların ardından ABD Başkanı Donald Trump mürettebatla doğrudan bağlantı kurarak astronotları tebrik etti. Trump, “Bugün tarih yazdınız ve tüm Amerika’yı gururlandırdınız” diyerek görevin önemine dikkat çekti ve dönüş sonrası ekibi Beyaz Saray’da ağırlamak istediğini belirtti.
İnsanlar ilk kez Ay'ın karanlık tarafını gözlemledi
Orion kapsülü Ay’a iniş yapmadı; bunun yerine Dünya’dan hiçbir zaman görülemeyen uzak yüzün etrafında dolandı. Daha önce yalnızca uydular tarafından görüntülenen bu bölge, ilk kez insan gözleriyle bu kadar detaylı incelendi. Astronotlar, dev kraterleri ve geniş lav düzlüklerini kayıt altına aldı.
Mürettebat ayrıca bu yolculuk sırasında oldukça nadir bir olaya da tanıklık etti: tam güneş tutulması. Glover, bu anları “Gerçek dışı… Güneş Ay’ın arkasına geçti ama korona hâlâ parlıyor” sözleriyle anlattı. Astronotlar, karanlık uzayda yıldızların ve gezegenlerin net şekilde görülebildiğini ifade etti.
Bunun yanı sıra ekip, “çarpma parlamaları” olarak bilinen ve uzay kayalarının Ay yüzeyine çarpmasıyla oluşan kısa süreli ışık patlamalarını da gözlemledi. Orion üzerindeki sensörler ise tutulma sırasında sıcaklık ve enerji sistemlerinin nasıl tepki verdiğini detaylı şekilde kaydetti.
(NASA)
Yeni kraterler keşfedildi
Görev sırasında astronotlar Ay’ın uzak yüzünde daha önce kaydedilmemiş iki yeni krater tespit etti. Astronot Jeremy Hansen, bu kraterlerden birine Orion kapsülünün adı olan “Integrity” isminin verilmesini önerdi.
Diğer krater için ise görev komutanı Reid Wiseman’ın 2020 yılında hayatını kaybeden eşi Carroll’ın adının verilmesi talep edildi. Bu anlar sırasında mürettebatın kapsül içinde duygusal anlar yaşadığı ve birbirlerine sarıldığı görüldü.
Orion kapsülü, dönüş yolculuğunda saatte yaklaşık 25 bin mil hızla Dünya atmosferine giriş yapacak. Bu süreçte kapsülün ısı kalkanı ve güvenlik sistemleri ciddi bir sınavdan geçecek. Görevin sonunda astronotların ABD’nin batı kıyısı açıklarında, Büyük Okyanus’a paraşütle iniş yapması planlanıyor.
Artemis II görevi, yalnızca teknik bir başarı değil; aynı zamanda insanlığın Ay’a dönüş yolunda attığı en önemli adımlardan biri olarak görülüyor.