Kocaeli'nin spor haritası son 5 yılda belirgin şekilde değişti. Büyükşehir Belediyesi'nin yatırımlarıyla kent, sadece tesis bakımından değil, uluslararası organizasyonlara ev sahipliği yapma konusunda da iddialı bir konuma geldi. Özellikle yaz aylarında kentte yaşanan spor hareketliliği, bu alandaki dönüşümün en somut göstergesi oldu.
Yeni tesisler ve yetenek taraması
Belediye, altyapıyı güçlendirmek için ilçelere 7 Sporcu Gençlik Eğitim Merkezi, 27 antrenman ve futbol sahası ile 4 yarı olimpik yüzme havuzu inşa etti. Kent genelindeki 204 okula da basketbol ve voleybol sahası kazandırıldı. Bununla da yetinilmedi; akademisyenlerin katkısıyla çocuklar erken yaşta yetenek taramasından geçirilip amatör kulüplere yönlendiriliyor. Uluslararası başarı potansiyeli görülen sporcular için de özel teşvik mekanizmaları devreye alındı.
Dünya şampiyonası Kocaeli'de yapıldı
Yaz ayları Kocaeli için yoğun geçti. Gebze Olimpik Kapalı Yüzme Havuzu, 16-26 Temmuz'da CMAS Sualtı Hokeyi Yaş Grupları Dünya Şampiyonası'na ev sahipliği yaptı. 12 ülkeden 520 sporcunun mücadele ettiği organizasyonda Türkiye, U19 erkeklerde şampiyon oldu. Judoda ise iki uluslararası turnuva düzenlendi; onlarca ülkeden 2 bini aşkın sporcu tatamiye çıkarken, Türk sporcular 89 madalya kazandı. Güreşte de 24 ülkeden 430 sporcunun katıldığı uluslararası turnuva ile 1700'ü aşkın güreşçinin yer aldığı yağlı güreşler yapıldı.
Körfezde yüzme, parkurda motor
Dip çamuru temizlenen İzmit Körfezi, bu yıl 4. kez ulusal açık su yüzme yarışlarına sahne oldu. 471 sporcu, Değirmendere ile Derince arasındaki 2 bin 600 metrelik parkurda yüzdü. Motor sporları tutkunları da Türkiye Süper Enduro Şampiyonası'nda ekstrem parkurda yarıştı. Büyükşehir Belediye Başkanı Tahir Büyükakın'ın, kentte yeni bir uluslararası organizasyon daha düzenlenmesi için yetkililere çalışma başlatma talimatı verdiği öğrenildi. Bu, Kocaeli'nin spor turizminde önümüzdeki dönemde de adından söz ettireceğinin işareti.
