Doğa ve bilim dünyasını heyecanlandıran keşif, Bolivya'nın dağlık ve sisli Yungas ormanlarında gerçekleşti. Yıllarca bölgede yaşayan mevcut leopar ve kaplan kedileriyle aynı tür sanılan küçük vahşi kedinin, yapılan derinlemesine DNA analizleri sonucunda tamamen farklı bir soy ağacına mensup olduğu ortaya çıktı. Yaklaşık 10 yıl önce yerel bir aile tarafından doğada tek başına bulunan bir kedi yavrusunun koruma altına alınarak Senda Verde Yaban Hayatı Sığınağı'na yerleştirilmesi, araştırmacıları harekete geçiren ilk kıvılcım oldu.
1,4 milyon yıl önce evrimleştiği DNA analiziyle kanıtlandı
Sığınaktaki kedinin bilinen hiçbir kedi türünün fiziksel özellikleriyle tam olarak uyuşmaması üzerine uluslararası bir araştırma ekibi kuruldu. Güney Amerika genelinden ve müzelerdeki örneklerden toplanan 38 farklı kedinin genetik verilerini inceleyen bilim insanları, sığınaktaki canlı genetiğinin 1,4 milyon yıl önce ayrışmış tamamen bağımsız bir türe ait olduğunu belirledi. Current Biology dergisinde yayımlanan makaleyle bilim dünyasına duyurulan bu yeni vahşi kedi türüne resmi olarak "Leopardus tilcayo" (Tilcayo kedisi) adı verildi.
