Düzce, 17 Ağustos 1999 depreminin yaralarını sarmaya çalışırken 12 Kasım gecesi bir kez daha büyük bir felaketle sarsıldı. Şehir merkezinde ağır yıkıma ve can kayıplarına neden olan bu büyük sarsıntı, üzerinden geçen 27 yıla rağmen hafızalardan silinmeyen acı hatıralar bıraktı. Düzce Belediyesi Basın Yayın ve Halkla İlişkiler Müdürlüğü, felaketin yıldönümünde o geceyi bizzat yaşayan belediye personeli ve Düzce Belediye Başkanı Dr. Faruk Özlü ile bir araya gelerek, şehrin yeniden yapılanma sürecini ve o karanlık gecenin detaylarını kayıt altına aldı.
Ankara'dan Düzce'ye uzanan endişeli yolculuk
O dönem Savunma Sanayii Müsteşarlığı'nda görev yapan ve TAI yönetim kurulu üyesi olan Dr. Faruk Özlü, deprem haberini Ankara'da aldı. Toplantıya gitmek üzere evden çıkmaya hazırlandığı sırada yaşanan sarsıntının ardından ailesine ulaşamayan Özlü, büyük bir endişeyle yola koyuldu. Bolu güzergahının kapalı olması nedeniyle Akyazı ve Sakarya üzerinden ilerleyen Özlü, sabahın ilk ışıklarıyla, saat 06.00-06.30 sularında Düzce'ye ulaştı. Şehirde karşılaştığı manzaranın korkunç olduğunu belirten Özlü, ablasının evinin yan yattığını ancak ailesinin sağ olduğunu görmenin tek tesellisi olduğunu ifade etti. Şehrin perişan halini ve arama-kurtarma çalışmalarındaki yoğun çabayı anımsayan Özlü, bir daha böyle bir felaketin yaşanmaması temennisinde bulundu.
Enkaz altında kalan bir şehrin çaresizliği
Depremi bizzat yaşayan belediye personeli ise o gece yaşanan kaosu ve çaresizliği dile getirdi. Dönemin Hesap İşleri Müdürü Vahap Demirel, kırmızı ışıkta beklerken duyduğu kütleme sesiyle başlayan sarsıntıyı, insanların çığlıkları ve birbirine giren araçlarla tam bir kaos ortamı olarak tanımladı. İmar ve Şehircilik Müdürlüğü'nde harita teknikeri olarak çalışan Ahmet Bayar ise gördüğü manzarayı, binaların pasta gibi kat kat üst üste yığılması şeklinde tarif etti. Bilgi İşlem Müdürü Halit Ramazan Kubilay ise ailesiyle birlikte sığındıkları okul bahçesinde, sabaha kadar devam eden artçı sarsıntılarla yerin yarılacağı korkusunu yaşadıklarını paylaştı. İtfaiye ekiplerinin kendi evleri yıkılmasına ve arkadaşlarını kaybetmelerine rağmen büyük bir özveriyle yangınlara ve kurtarma çalışmalarına müdahale ettikleri vurgulandı.
Deprem dirençli bir şehir inşa etme hedefi
Felaketin ardından Düzce'nin yeniden yapılanma sürecinde, özellikle zemin etütleri ve yeni yerleşim alanlarının belirlenmesi kritik bir rol oynadı. Bugün yaklaşık 50 bin kişinin yaşadığı Bahçeşehir bölgesinin yeni yerleşim alanı olarak seçilmesi, zemin açısından daha sağlam bölgelere yönelmenin bir sonucu oldu. Belediye Başkanı Dr. Faruk Özlü, göreve geldikten sonra deprem dirençli şehir hedefi doğrultusunda yüksek katlı yapılaşmaya son verdiklerini ve maksimum zemin artı 4 kat sınırını getirdiklerini belirtti. Düzce'nin konut stokunun yüzde 80'inin yeni yapılardan oluştuğunu ifade eden Özlü, 2022'deki depremde can kaybı yaşanmamasını bu yenilenen yapı stokuna bağladı. Geçmişte belediye hizmetlerinin prefabrik binalarda sürdürüldüğü zorlu günlerden, bugün daha güvenli bir yapılaşma politikasına geçildiğini belirten yetkililer, Düzce'nin gelecekteki olası depremlere karşı çok daha sağlam bir duruş sergileyeceğine inandıklarını ifade ettiler.
