İzmir'de 30 Ekim 2020 tarihinde yaşanan yıkıcı deprem, Meryem Kaya Öztürk'ün hayatını bir daha asla eskisi gibi olmayacak şekilde ikiye böldü. O gün, Barış Sitesi'ndeki evinde 12 yaşındaki oğlu Berk ve sadık dostları köpeği Alf ile birlikte olan Öztürk, saniyeler içinde gelen felaketle karşı karşıya kaldı. Binanın yerle bir olduğu o anlarda, bir annenin en büyük kabusu gerçeğe dönüştü. Meryem Kaya Öztürk, oğluna ulaşabilmek umuduyla enkazın başında tam 23 saat boyunca bekledi. Her saniyesi bir ömür süren bu bekleyiş, profesyonel ekiplerin Berk'in cansız bedenine ulaşmasıyla acı bir sona erdi. Ancak bu büyük kayıp, Öztürk'ün hayatında bir son değil, bambaşka bir mücadelenin başlangıcı oldu.
Çaresizlikten doğan yeni bir yaşam amacı
Deprem öncesinde yaklaşık 15 yıl boyunca ilaç sektöründe tıbbi mümessil olarak çalışan ve kurumsal bir hayat süren Meryem Kaya Öztürk, yaşadığı o 23 saatlik çaresizliği, başkalarının benzer acılar yaşamaması için bir motivasyon kaynağına dönüştürdü. Berk'in gidişinden sonra hayatının sıfırlandığını hisseden Öztürk, acısının içinde kaybolmak yerine, o acıyı faydalı bir eyleme dönüştürmeyi seçti. İlk olarak AFAD gönüllüsü olarak çalışmalara katılan Öztürk, ardından AKUT bünyesinde zorlu arama kurtarma eğitimleri almaya başladı. Azmi ve kararlılığı sayesinde üçüncü seviye, ileri düzey arama kurtarma personeli olma başarısını gösterdi. Artık o, sadece bir anne değil, afet anlarında enkaz altında kalanlara umut taşıyan profesyonel bir kurtarıcıydı.
Stilettolardan itfaiye botlarına uzanan değişim
Mesleki birikimini ve arama kurtarma alanındaki deneyimini daha geniş bir alana yaymak isteyen Öztürk, kariyerinde radikal bir değişikliğe gitti. İZBETON'daki idari görevini bırakarak İzmir İtfaiyesi Orman Köyleri ve Kırsal Alan Yangınlarına Müdahale Şube Müdürlüğü bünyesine katıldı. Kendi ifadesiyle stilettolarını çıkarıp itfaiye botlarını giyen Öztürk, bu yeni kimliğinin kendisine manevi bir güç verdiğini dile getiriyor. İtfaiye çatısı altında görev yapmanın, yaşadığı acının dışına çıkmasına yardımcı olduğunu belirten Öztürk, hem mesleki hem de duygusal anlamda çok daha güçlü hissettiğini ifade ediyor. 6 Şubat 2023'te Kahramanmaraş merkezli depremlerin ardından bölgeye giderek 10 gün boyunca aralıksız görev yapan Öztürk, orada karşılaştığı zorlu şartların kendi acısına bakış açısını da değiştirdiğini vurguluyor.
Güçlü bir annenin bitmeyen bağı
Depremden önce oğlu Berk ile birlikte kick boks yapan ve onun gözünde her zaman güçlü bir anne figürü olan Öztürk, bu mirası devam ettirme gayretinde. Anne ile çocuk arasındaki bağın ölümle kopmadığına inanan Öztürk, oğlunun varlığını her an yanında hissettiğini söylüyor. Berk'in güçlü annesi olarak kalmaya devam etme isteği, onu her yeni eğitimde ve her yeni görevde daha da ileriye taşıyor. Bugün, hem bir depremzede hem de bir kurtarıcı olarak olayın her iki tarafında da yer alan Meryem Kaya Öztürk, muhtemel afetlere karşı her an hazır olmanın verdiği gururla yaşamını sürdürüyor. Onun hikayesi, en büyük acıların bile doğru bir amaçla birleştiğinde, başkaları için nasıl bir yaşam umuduna dönüşebileceğinin en somut kanıtı olarak öne çıkıyor.
